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竟把翻译当写作
——《追问千禧年》乱译举例
·方舟子·
太簇在新语丝论坛上说如果梦太多，“睡前（强迫自己）花半小时读田洺译著，
过后保你的大脑只想休息，不想做梦。”我来试一下。这一次还是拿古尔德《追问
千禧年》。田教授在译序中自称“这是我所翻译的古尔德最薄的一本书，却是翻译
得最费劲的一部书。……有时候因为一句话，要查阅多本书，请教几个人，翻译若
干天。这本书使我更加体会到翻译是一项将自己的脑汁当作灯油的工作。”大概代
表着他的翻译生涯的最高成就。我就来看看他是如何翻译古尔德的序言的，不过不
想再像以前那样一句句往下校对——几乎每一句都译错——而只从前三段中挑出一
些特别有趣的例子。我只是想证明一个猜想：田教授在翻译时，实际上是根据句子
中他认识的单词的意思拼凑句子，并没有读懂原文。他不具有及格的英文阅读能力。
田译：“我每一次都用一张卡片，上面排列着所有球星，排行在前的球星写在
顶端，依次往下，然后我再研究收集到的数据。”
方译：“我会拿出一张卡片，用卡片的上端对齐一名选手的所有统计数据，
然后慢慢向下移动卡片，每次对齐一名选手，依次研究每一名选手的数据。”
（I would take an index card, align all the stats for a single player along
the top edge, and then slowly move the card down, a player at a time, studying
the numerical data for each in turn.）
评论：古尔德说的是他拿卡片当尺子用，来对齐报纸体育版上刊登的棒球选手
的纪录数据。原文用的都是常用词，句式也简单，有中学英语水平的就可以读懂，
但是田教授只认得“卡片”、“数据”，于是发挥其想象力，编出了古尔德用卡片
收集数据这样“合情合理”的“译文”。
田译：“我对每周寄来的《生活》杂志却不太关心，《生活》杂志是典型的中
产阶级刊物，那时杂志上面的画片组织得并不好。”
方译：“《生活》杂志是一份中产阶级文化的典型杂志，它每周的到来确定
了我的又一项活动——这一次，是对照片做一次比较随意的调查。”
（The Weekly arrival of Life magazine, that quintessential organ of middlebow
culture, defined a second activity --- this time a less structured survey
of pictures.)
评论：古尔德并没有说到自己对《生活》杂志的关心程度，也没有批评该杂志
的“画片组织”。田教授不知道“a second”这个常用短语是“又一次”的意思，
把它当成了“二等”，所以“又一项活动”就成了“不太关心的活动”。最后一个
句子明明说的是古尔德自己的调查活动，田教授能把它译成是对杂志的评价，大概
是因为只认得了“图片”和“组织”两个词，于是就想像成了是在评价杂志的图片
组织，这种想象力，实在是惊人。
田译：“绝大多数人生活在尚未做出数字划分的岁月。”
方译：“大多数人一生中经历的年份几乎都没有数字的特殊性。”
（Most folks live and die in years of little numerical distinction.）
评论：田教授大概查了字典，知道“distinction”有“划分”的意思，却没有
再往下查查它还有“特征、特性”的意思。古尔德是在感叹自己将会活到2000年这个
“特殊”年份时说这句话的，田教授却能联想到生活在“尚未做出数字划分的岁月”
的原始人，仍然让人不得不佩服其翻译想象力。
田译：“我所牵挂的许多事，其中简单的一项就是把我的孩子们抚养成人，再就
是要坚持到这个千禧年的结束，然后随它去罢。”
方译：“我惦念着很多事——我绝对必须看到我的孩子们长大成人，而且，如此
接近千禧年却又错过它，将会太反常了。”（按：这是古尔德提到80年代患癌症时说
的）
（I dwelled on many things --- that I simply had to see my children grow
up, that it would be perverse to come this close to the millennium and then
blow it.）
评论：田教授不懂得“simply”是强调语气，当成“简单的一项”，那倒也罢了，
后面一句又是如何想像出来的？“反常”变“坚持”，“接近”变“结束”，“错过
它”变“随它去罢”——田教授想出这个译法用了几天时间？
这只是从前三段（前两页）挑出来的例子。田教授的确是“将自己的脑汁当作灯
油”来搞翻译的，只不过都把脑汁用在了胡思乱想了，花费的脑汁越多，离原意越远。
田教授从一开始就没有读懂古尔德究竟在说什么，难怪会为一本“针对一次的确是人
为倒计时的理性主义者指南”（A Rationalist's Guide to a Precisely Arbitrary
Countdown）（该书副标题）写了一篇鼓吹宗教的合理性和必要性的长长的译序，还
声称是在介绍古尔德的思想！
田教授在译序中说：
“这本书的中译本之所以可以出版，要感谢董秀玉女士和夏谦先生的慧眼（请不
要误解，我指的是他们发现并决定翻译出版这本书，而不是指他们发现了书的译者），
石晓光小姐的信任和叶彤先生的宽容（对译者）——当然，还有他的认真（对译稿）。”
如果浙江省翻译工作者协会会员叶先生真的是认真校对过译稿的话，那么我们也
只能认为叶先生的英语水平并不比田教授高明——他如果有及格的英语水平，哪怕只
校对上一页，都可以发现这本译稿是垃圾。
2003.2.12.
(XYS20030213)
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